La racinette est ainsi appelée en raison de ses principaux ingrédients originaux. Historiquement, il contenait de la racine de sassafras et une très petite quantité d'alcool. Ceux-ci ont été mélangés avec des combinaisons d'autres herbes, racines et baies.
Dans les années 1800, le thé et la bière étaient plus sûrs à boire que l'eau pour des raisons d'hygiène. Le processus de brassage du thé et de la bière tuait les bactéries et rendait la boisson plus saine que l'eau disponible. Les petites bières étaient des boissons très populaires à l'époque. Ces bières contenaient une petite quantité d'alcool, généralement autour de 2 pour cent. La "bière" dans le nom de la racinette a classé la formule originale comme une petite bière. De cette façon, il pourrait être commercialisé comme étant plus sûr à boire que l'eau tout en contenant des quantités insignifiantes d'alcool.
La première racinette à succès commercial a été introduite par Charles Hines en 1876. Il a créé un mélange spécifique de différentes herbes, racines et baies, en particulier la racine de sassafras. Il vendait à l'origine la boisson sous forme de sachet de mélange sec de thé à la racine pour soigner les maladies. Cependant, lorsqu'il a commencé à embouteiller la boisson sous sa forme liquide, il a changé le nom en root beer comme stratégie de marketing. Cela a instantanément rendu la boisson plus populaire et a consolidé sa place dans l'histoire.
