En français, le mot "nonpareil" signifie "sans égal", donc le terme était destiné à décrire un bonbon meilleur que les autres. Les nonpareils n'étaient autrefois trouvés que dans une variété blanche, mais des nonpareilles colorées ont rapidement suivi.
Les nonpareils ont été utilisés comme décorations de gâteaux de mariage au XVIIIe siècle et sont rapidement devenus populaires en Amérique et dans toute l'Europe. À cette époque, des couleurs spécifiques étaient recommandées par les auteurs de livres de cuisine et les chefs. Par exemple, des nonpareils roses étaient demandés sur un quatre-quarts et des nonpareils rouges et verts devaient être utilisés sur un gâteau Queen.
Aujourd'hui en Amérique, les nonpareils sont parfois appelés "sprinkles".
