Le bœuf salé, en conserve ou frais, est composé au minimum de bœuf et de saumure, certaines recettes ajoutant des épices ou des arômes supplémentaires. La saumure contient toujours de l'eau et du sel, et peut également contenir du sucre, salpêtre, clous de girofle, feuilles de laurier ou piment de la Jamaïque.
Le bœuf salé est traditionnellement un aliment de base américain apprécié par les immigrants juifs, irlandais et européens à New York, bien qu'il soit souvent appelé à tort un aliment irlandais. Le plat tire son nom des gros morceaux de sel de la taille d'un grain utilisés pour traiter le bœuf à l'époque où tout grain de graine entier était appelé « maïs ».
