Les graines d'alpiste traditionnelles ne sont pas considérées comme sûres pour la consommation humaine aux États-Unis. Cependant, de nouvelles variétés glabres de la graine sont répertoriées comme sûres et vendues aux États-Unis.
L'alpiste des Canaries est couramment utilisée dans les graines pour oiseaux. Ce grain est même cultivé et transformé en farine dans d'autres pays. Cependant, aux États-Unis, sa vente est limitée aux variétés sans poils.
Les graines d'alpiste traditionnelles sont recouvertes de poils de silice microscopiques semblables aux fibres d'amiante. La recherche a montré un lien étroit entre la consommation de ces graines et le cancer de l'œsophage. Il semble que les poils fins irritent la peau de la bouche et de la gorge et favorisent la croissance des tumeurs.
Récemment, des chercheurs ont sélectionné quelques variétés d'alpiste sans silice qui peuvent être consommées sans danger. Ces variétés sont chauves, dépourvues des fibres de silice qui les rendent dangereuses pour la gorge.
L'alpiste des Canaries sans silice contient une grande quantité de protéines, environ 9 grammes pour 5 cuillères à soupe de grain sec. La graine d'alpiste contient de nombreux acides aminés, de l'arginine, du tryptophane et de la phénylalanine et est également riche en acides gras oméga-6 et oméga-9 sains. C'est aussi une bonne source de fer, contenant environ 3 milligrammes pour 5 cuillères à soupe de grains secs.
