Une papaye peut être mangée comme une mangue en enlevant d'abord la couche externe de la peau, puis en la mangeant avec une cuillère. Les papayes mûres ont la consistance d'une crème pâtissière et leur saveur est quelque part entre une banane et une mangue. Les graines sont à éviter car elles sont toxiques, et la chair rougeâtre doit être coupée car elle est trop mûre.
Aux États-Unis, les papayes sont le plus gros fruit indigène que les humains puissent manger, pesant jusqu'à une livre chacune. Ils sont également riches en antioxydants, en ayant autant qu'une cerise ou une canneberge, selon NPR.
Les papayes peuvent être difficiles à trouver. Pour la plupart, ils ne sont pas cultivés commercialement, car ils ne peuvent pas rester longtemps sur une étagère. De plus, leur saison de croissance est courte; ils ne sont mûrs que quelques semaines par an, fin août. Néanmoins, ils peuvent être trouvés sur certains marchés de producteurs, bien qu'ils poussent également sur des arbres à l'état sauvage. Lorsqu'ils les chassent dans la nature, les charognards doivent rechercher des zones ombragées, car les arbres préfèrent l'ombre. Les fruits ressemblent à une pomme de terre, et ils sont mûrs lorsqu'ils sont jaunes et se sentent spongieux au toucher, presque comme une mangue ou un avocat trop mûrs. Les papayes vertes ne sont pas mûres, tandis que les brunes sont trop mûres.
