L'huile végétale est fabriquée en pressant ensemble des graines de plantes broyées telles que des pépins de raisin, de soja ou de tournesol à l'aide d'une pression extrême. Certains fabricants utilisent également des hydrocarbures volatils pour extraire l'huile des graines.
La plupart des huiles de graines sont extraites à l'aide d'un processus qui comprend à la fois le pressage des graines broyées, puis l'extraction de l'huile restante à l'aide d'un hydrocarbure volatil. Les graines sont nettoyées, broyées et passées dans une presse à vis qui extrait une partie de l'huile, laissant ce qu'on appelle un tourteau. Ce tourteau est ensuite traité par extraction par solvant pour produire plus d'huile. Au cours de ce processus, un hydrocarbure volatil dissout l'huile restante. L'huile restante est ensuite récupérée après la distillation du solvant. La plupart du solvant restant est l'huile qui s'évapore. Le solvant restant est éliminé à l'aide d'une colonne de stripping qui chauffe l'huile à l'aide de vapeur qui sépare le solvant. Lorsque le solvant se refroidit et se condense, il est récupéré. Une fois récupéré après l'extraction, le solvant peut être réutilisé. L'hydrocarbure volatil le plus couramment utilisé dans ce processus est l'hexane.
Contrairement à d'autres graines de plantes, le soja n'est souvent pas pressé avant de subir une extraction par solvant car il contient si peu d'huile. Après extraction, la plupart des huiles végétales subissent un raffinage supplémentaire tel que le chauffage, le blanchiment et la désodorisation afin que le produit final soit léger, relativement clair et inodore. Le raffinement garantit que le produit final est stable à haute température et a une durée de conservation plus longue.
