Une légumineuse a plusieurs graines dans une gousse qui s'ouvre à maturité, tandis qu'une noix est à coque dure avec une seule graine. Des exemples de légumineuses sont les pois, les haricots, les arachides et les lentilles. Les légumineuses cultivées pour l'alimentation du bétail comprennent la luzerne, le trèfle et le kudzu. Des exemples de noix sont les amandes, les noix de cajou, les noix de coco, les noix de pécan, les noix et les pignons.
Il existe plus de 11 000 espèces de légumineuses. Les légumineuses sont faciles à cultiver, bien adaptées au stockage à long terme et sont très nutritives. Ils sont une bonne source de protéines, de fibres, de minéraux et de vitamine B. Certaines variétés courantes de pois et de haricots comprennent les pois chiches et le niébé, les haricots de Lima et le soja. Les lentilles ont des gousses courtes et larges avec de petites graines en forme de lentille. Les arachides sont de véritables légumineuses plutôt que des noix en raison de leurs gousses en forme de coquille.
La définition botanique d'une noix exige que la coque ne s'ouvre pas pour libérer la graine. Des exemples de ces "vraies noix" comprennent les noisettes, les châtaignes et les glands. La définition commune d'une noix est plus large et inclut les graines qui se libèrent naturellement des coques. Des exemples de ces noix sont les noix de pécan, les pistaches et les noix. Les noix ont une teneur élevée en matières grasses et sont de bonnes sources de protéines, de vitamine E, de folate, de fibres et de minéraux essentiels. Ils contiennent des substances censées protéger contre les maladies coronariennes.
