Le colorant alimentaire est fabriqué à partir de produits chimiques à base de pétrole approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis ou d'extraits provenant de sources alimentaires naturelles. La FDA exige que toutes les étiquettes sur les aliments et les boissons inclure tous les colorants artificiels qu'un produit contient. Les colorants alimentaires synthétiques ou artificiels se voient attribuer des numéros fédéraux de cosmétiques alimentaires et pharmaceutiques (FD&C) qui sont réglementés par la FDA.
Les gens utilisent du colorant alimentaire pour diverses raisons. Certaines de ces raisons incluent la compensation de la couleur perdue en raison de l'exposition aux éléments et aux conditions de stockage; corriger les variations naturelles de couleur ; pour rehausser les couleurs naturelles; et pour donner de la couleur à des aliments amusants autrement incolores.
Les colorants artificiels suivants sont approuvés par la FDA :
- FD&C Blues n°1 et 2
- FD&C Vert n°3
- FD&C n° 3 et 40
- FD&C Jaune n° 5 et 6
- Orange B
- Citrus Rouge n°2
Les colorants alimentaires artificiels Orange B et Citrus Red n°2 ne sont autorisés que pour certains types d'aliments. Le Citrus Red n° 2 ne peut être utilisé que sur les zestes d'orange, tandis que l'Orange B n'est autorisé que pour les boyaux de saucisses et les hot-dogs.
Les colorants alimentaires extraits de sources naturelles ne nécessitent pas de réglementation de la FDA. Ces sources de colorants alimentaires naturels comprennent l'extrait de rocou, l'extrait de bêta-carotène ou de carmin, l'oléorésine de paprika, le colorant caramel, les jus de fruits et de légumes et le safran.
