Les bananes aident à faire mûrir d'autres fruits en libérant une hormone spéciale appelée éthylène. Les bananes ne sont pas le seul fruit à avoir cet effet. Les pommes, les kiwis, les tomates, les figues et les poires produisent également de l'éthylène. Les fruits qui produisent de l'éthylène sont appelés fruits climatériques.
Les bananes sont des producteurs moyens d'éthylène, mais elles ont acquis leur réputation de mûrir les fruits car elles sont plus grosses que de nombreux autres fruits climatériques. Les fruits placés près des bananes réagissent à l'éthylène émis et commencent également à mûrir. Au fur et à mesure que les bananes libèrent de l'éthylène, leur taux de respiration augmente et leur pigment change à mesure qu'elles libèrent du sucre. Après ce point, les bananes sont plus sensibles à la pourriture et à la moisissure.
