La noix de coco peut être considérée comme un fruit ou une noix, bien qu'elle soit plus communément appelée drupe. Une drupe est un fruit avec une enveloppe protectrice résistante, comme la pêche ou l'olive. Toutes les drupes ont trois couches : l'exocarpe, le mésocarpe et l'endocarpe.
L'exocarpe, qui est la couche la plus externe, est charnu, tandis que le mésocarpe, ou couche intermédiaire, est fibreux. L'endocarpe enveloppe directement la graine et est très dur et durable. Les noix de coco sont des drupes particulièrement polyvalentes, car certaines parties peuvent être utilisées pour la nourriture, le carburant ou comme matériaux de construction. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'eau de coco était utilisée par voie intraveineuse lorsque la solution saline n'était pas disponible.
