La pastèque provient du désert du Kalahari en Afrique, et la première récolte de pastèque enregistrée a eu lieu en Égypte il y a environ 5 000 ans. Les navires marchands ont transporté le fruit d'Égypte vers les pays le long de la mer Méditerranée, et il s'est propagé vers la Chine, le reste de l'Europe et l'Amérique au cours des siècles suivants.
La pastèque s'est propagée de l'extrémité sud de l'Afrique au nord il y a des milliers d'années. Il a trouvé son chemin vers la Chine au Xe siècle et, depuis 2014, la Chine est le plus grand producteur mondial de ce fruit. Les esclaves africains ont apporté la pastèque aux États-Unis, et en poids, c'est le melon le plus consommé en Amérique.
