Les enzymes sont utilisées par l'industrie alimentaire à diverses fins pour aider à transformer les aliments plus rapidement et à les rendre plus digestes. Les enzymes peuvent être naturelles ou artificielles et sont généralement considérées comme un additif alimentaire.
Depuis des centaines d'années, les enzymes sont utilisées dans la transformation de certains aliments. Le fromage, le pain et le vin sont trois aliments de base qui ne seraient pas les mêmes sans l'action catalysante de certaines enzymes. La présure est une enzyme protéase présente dans l'estomac du bétail domestique et utilisée pour séparer le lait en caillé et en lactosérum. Le caillé est la base du fromage, compressé en blocs ou en rondelles et laissé à durcir pendant plusieurs semaines.
Les fabricants de produits alimentaires utilisent désormais des dizaines d'enzymes différentes pour transformer les aliments, les fermenter, faciliter leur digestion ou décomposer les sous-produits en vue de leur élimination. Les protéines enzymatiques sont si efficaces qu'une petite quantité est capable d'accélérer considérablement la production alimentaire. Par exemple, un petit paquet de présure peut séparer une cuve de lait en quelques heures, alors qu'il faudrait des jours pour que le lait se sépare naturellement.
Il existe un certain nombre de domaines où les enzymes sont utilisées par les fabricants. Ces protéines peuvent être trouvées dans la boulangerie, la transformation des huiles et des graisses, le brassage d'alcools, la transformation des produits laitiers et la production de viande et de poisson.
