Servir la restauration rapide dans les écoles permet de compenser le coût d'offrir des déjeuners gratuits et à prix réduits aux étudiants, un avantage majeur pour les gérants de cafétéria. L'un des principaux inconvénients de la restauration rapide est que de nombreux aliments contiennent plus de matières grasses et de sucre que les enfants ne devraient en consommer en un seul repas.
Bien que le gouvernement fédéral rembourse les écoles pour leur participation au programme de repas gratuits et à prix réduit, le remboursement ne couvre généralement pas toutes les dépenses associées à la gestion d'une cafétéria scolaire. Pour combler l'écart de financement, les gérants de cafétéria doivent servir des aliments que les étudiants veulent acheter. Les étudiants soucieux de la marque sont plus susceptibles d'acheter des hamburgers et des pizzas dans des chaînes de restauration rapide, ce qui donne aux gérants de cafétéria les dollars supplémentaires dont ils ont besoin pour continuer à fonctionner sans licencier des membres du personnel.
La restauration rapide dans les écoles présente plusieurs inconvénients. D'un point de vue nutritionnel, de nombreux articles de restauration rapide sont hautement transformés et certains articles, tels que les sodas light, n'ont aucune valeur nutritionnelle. Les enfants qui mangent des aliments de restauration rapide au lieu de produits frais, de viandes maigres et de grains entiers n'obtiennent généralement pas les nutriments dont ils ont besoin. Autoriser la restauration rapide dans les écoles offre également aux entreprises plus d'opportunités de commercialiser auprès des enfants.
Michele Simon, consultante en politiques pour le Center for Food Safety, affirme que le fait d'offrir de la restauration rapide dans les cafétérias des écoles stigmatise les étudiants à faible revenu. Les étudiants participant au programme fédéral de repas scolaires peuvent ne pas avoir l'argent nécessaire pour acheter des articles de restauration rapide, ce qui les distingue des étudiants qui peuvent se permettre des achats à la carte.
