L'hiver rigoureux qui a frappé la ville signifiait que la nourriture était rare, de sorte que les colons ont dû manger tout ce qu'ils pouvaient trouver, y compris des chiens, des chats et des chevaux, bien que d'autres découvertes archéologiques suggèrent qu'ils ont peut-être également mangé d'autres êtres humains. Sur les 108 colons qui se sont installés dans la région, seuls 38 ont survécu aux 9 premiers mois.
La colonie a été fondée au cours de l'une des pires sécheresses qui ait affecté la région depuis des centaines d'années, ce qui, combiné à d'autres facteurs, signifiait que la colonie avait du mal à se nourrir quelques mois seulement après sa fondation.
La plupart des colons avaient peu d'expérience dans la culture ou le travail de la terre. La maladie a également fait un lourd tribut, et les membres survivants de la colonie sont devenus presque entièrement dépendants des Amérindiens locaux et des navires de ravitaillement pour la nourriture.
Au cours de l'hiver 1609, le navire de ravitaillement n'est jamais arrivé et les relations avec les Amérindiens sont devenues hostiles. Dans leur désespoir, les colons ont été forcés de manger n'importe quoi, des rats au cuir de bottes.
Bien que le cannibalisme ait toujours été suspecté, il n'y avait aucune preuve jusqu'à ce que les restes d'une jeune fille de 14 ans soient découverts. Les scientifiques en ont déduit qu'elle était arrivée sur un navire de ravitaillement et qu'il s'agissait très probablement d'une femme de chambre ou d'une servante. Cependant, on ne sait pas s'il s'agissait d'un cas isolé.
