Le lait évaporé en conserve peut durer encore un an après sa date de péremption imprimée lorsqu'il est conservé dans le garde-manger. Une fois ouvert, une boîte de lait évaporé doit être conservée à l'intérieur du réfrigérateur et doit être consommée dans les 3 à 4 jours.
Le lait évaporé est essentiellement un produit laitier dont environ 60 % de sa teneur en eau est éliminée par un processus d'évaporation. Après avoir retiré l'eau, le lait est ensuite homogénéisé, mis en conserve et stérilisé. Le processus de stérilisation du lait évaporé l'expose à des températures de 240 à 245 degrés Fahrenheit pendant 15 minutes. Cela donne au lait évaporé une couleur plus foncée que le lait ordinaire, ainsi que sa saveur unique.
Le lait évaporé est moins périssable que le lait ordinaire, ce qui le rend idéal pour le stockage ou l'expédition car il a une durée de conservation plus longue. La longue durée de conservation du lait évaporé en a également fait une alternative au lait populaire avant que les réfrigérateurs ne deviennent monnaie courante. Les réglementations fédérales aux États-Unis exigent que le lait évaporé ne contienne pas moins de 6,5 pour cent de matière grasse laitière et un total de 23 solides de lait par volume.
Les changements physiques de couleur et de texture sont souvent des indications que le lot de lait évaporé a mal tourné. Le lait évaporé gâté aura probablement pris une couleur plus foncée et une consistance plus épaisse. Une fois ouvert, le lait évaporé restant dans la boîte doit être transféré dans un récipient hermétique et conservé au réfrigérateur. Il n'est pas possible de conserver le lait évaporé au congélateur car cela entraînerait la séparation des composants du lait.
