Le Missouri est le plus long fleuve qui coule du nord au sud des États-Unis ; cependant, il coule d'abord un peu vers le nord avant de tourner vers le sud-est. Les deux prochains fleuves nord-sud les plus longs sont le Mississippi et le Colorado.
Le Missouri commence dans le Montana et coule vers le nord et l'est à travers le Missouri avant de tourner vers le sud dans le Dakota du Nord ; il fait 2 500 milles de long. Le Mississippi coule vers le sud du Minnesota à la Nouvelle-Orléans et mesure 2 339 milles de long. Le Colorado coule des montagnes Rocheuses à Baja, en Californie, et mesure 1 450 milles de long. Si le Missouri est exclu pour s'écouler initialement vers le nord et l'est, le prochain fleuve le plus long serait l'Atchafalaya à 1420 miles.
