La France appelle le pot-au-feu son plat national ; ce copieux ragoût de bœuf et de légumes apparaît sur les tables du déjeuner et du dîner dans toute la France, attirant des personnes de tous les milieux socio-économiques. Les recettes de pot-au-feu et les méthodes de production varient selon les régions, mais ses ingrédients de base restent les mêmes : une coupe tendre de bœuf ou d'un autre type de viande, des légumes-racines comme des carottes, des navets et du chou, et du bouillon. Le nom de cette soupe se traduit par "pot-in-the-fire" en anglais, et fait un repas par temps froid particulièrement agréable.
En plus de la viande et des légumes, les chefs préparent des pot-au-feu avec diverses épices. Ces épices vont des saveurs douces et courantes comme le sel et le poivre noir aux flocons de piment rouge épicé et aux herbes parfumées. Le bouillon de cette soupe aide à compléter le repas. Cependant, les chefs tamisent traditionnellement le bouillon, le servant finalement séparément du ragoût.
Le pot-au-feu est né en France au XIe siècle, s'avérant un repas pratique et abordable. Facile à préparer et fabriqué à partir d'ingrédients courants, il a gagné en popularité parmi la noblesse française. Vers 1600, le roi Henri IV de France rend le pot-au-feu accessible à tous les membres de la société.
Au moment de servir un pot-au-feu, les chefs proposent généralement le bouillon en premier. Le bouillon apparaît comme un apéritif, étalé sur du pain avec de la muscade. Les chefs servent ensuite de la viande et des légumes comme plat principal, proposant parfois aussi du riz ou des pâtes. En plus de préparer un repas complet, les chefs conservent parfois le bouillon dans des cubes ou des plateaux pour une utilisation future.
