Les plus grands gisements de saphirs se trouvent à Madagascar, en Australie orientale, en Afrique de l'Est, en Chine, au Sri Lanka, en Thaïlande et au Montana. À une époque, Madagascar produisait plus de la moitié de l'approvisionnement mondial en saphir. Ces pierres précieuses sont extraites de roches ignées et métamorphiques.
Au début du 21e siècle, Madagascar a généré environ la moitié des saphirs du monde suite à la découverte d'un important gisement. Peu de temps après la découverte, les saphirs les plus faciles à extraire ont été retirés et les mineurs ont commencé à creuser plus profondément pour trouver d'autres gisements de pierres précieuses.
Lorsqu'il se trouve dans une roche entière, un saphir est considéré comme faisant partie d'un gisement primaire. Les saphirs découverts dans le lit des cours d'eau, où ils sont libérés après la fracture d'une roche, sont considérés comme des gisements secondaires. Cependant, au fil du temps, si un nombre important de saphirs s'accumule dans un ruisseau ou une rivière en particulier, l'endroit est connu comme un dépôt alluvial. Ce sont généralement les gisements les plus lucratifs pour les mineurs, car les fortes concentrations de pierres précieuses sont faciles à éliminer. Ceux qui chassent les saphirs alluviaux peuvent le faire avec aussi peu qu'un tamis, un panier ou une casserole. La plupart des pays avec des quantités importantes de saphirs réglementent strictement l'enlèvement de la pierre précieuse pour éviter la surexploitation de la terre.
