Les sodas de couleur foncée sont considérés comme pires pour la santé que les sodas de couleur claire car ils contiennent un produit chimique appelé 4-méthylimidazole qui est utilisé pour la coloration, qui a été classé comme potentiellement cancérigène pour l'homme par le Centre international de recherche sur Cancer. Le produit chimique est abrégé en 4-Mel, mais il est répertorié sur les étiquettes des aliments comme « colorant caramel » ou « colorant artificiel ».
La loi californienne de la Proposition 65 exige que tous les vendeurs divulguent un avertissement sur tout aliment ou boisson qui expose les consommateurs à plus de 29 microgrammes de 4-Mel par jour, et les sodas Pepsi One et Malta Goya ont testé plus de 29 microgrammes par échantillon dans un Essai 2013 par Consumer Reports. Parce qu'ils dépassent la limite de la loi, ils sont tenus d'avoir une étiquette d'avertissement.
La Food and Drug Administration des États-Unis ne considère pas que les niveaux de colorant caramel dans les aliments présentent un risque pour la santé des consommateurs. La FDA effectue des tests sur divers aliments et boissons avec le produit chimique pour déterminer sa sécurité. Si les consommateurs ont des questions concernant la sécurité du 4-Mel dans les aliments et les boissons, la FDA propose une page de questions fréquemment posées. Bien que les sodas de couleur claire ne soient pas considérés comme sains, ils n'incluent pas de colorant 4-Mel dans la liste des ingrédients.
