Selon le Los Angeles Times, certaines médecines traditionnelles asiatiques utilisent la vésicule biliaire d'ours. La fièvre, les maladies du foie, les convulsions, le diabète et les maladies cardiaques sont quelques-unes des affections traitées avec ces médicaments. Bien qu'il existe des preuves scientifiques qui soutiennent la valeur de la vésicule biliaire pour les remèdes, des substances synthétiques tout aussi efficaces sont disponibles.
Les ours bruns, les ours noirs d'Asie, les pandas géants, les ours paresseux et les ours malais asiatiques ont tous été ciblés par des braconniers cherchant à vendre des vésicules biliaires à des fins médicales. Une seule vésicule biliaire vaut jusqu'à 3 000 $ en Asie. Il existe également des preuves que la pratique s'étend aux États-Unis. En 2010, un jeune ours découvert dans le parc forestier Prince William en Virginie avait été opéré et sa vésicule biliaire avait disparu.
