Il existe trois principaux types de services de repas : pré-plats, de style cafétéria et de style familial. De plus, il existe un style de combinaison, qui peut inclure des éléments de deux ou des trois services de repas.
Un style de service de repas préparé à l'avance est similaire à celui que l'on trouve dans un restaurant assis. Les portions sont fixées par le chef ou l'expéditeur et remises au convive, généralement via les serveurs.
Le service de repas de style cafétéria se produit lorsque les clients attendent dans une file d'attente où de la nourriture est servie ou, dans certains cas, en libre-service. Les aliments sont étalés et placés sur un plateau de transport, puis le client les paie à une caisse qui se trouve au bout de la file. Les portions de nourriture sont généralement les mêmes mais peuvent varier.
Un service de repas de style familial implique de grands plateaux de service de nourriture ou de nourriture conservés dans des buffets ou des réchauds, et les clients se servent eux-mêmes. Les clients paient généralement des frais forfaitaires et peuvent se servir autant qu'ils le souhaitent et aussi souvent qu'ils le souhaitent.
