Le plastique est dérivé de substances organiques telles que le pétrole brut, le sel, la cellulose, le charbon et le gaz naturel. Le pétrole brut, l'un des principaux ingrédients du plastique, est un composé complexe qui doit être décomposé en fractions (mélanges de composés constitués de carbone et d'hydrogène) pour être utilisé efficacement.
Il existe deux principaux procédés utilisés pour fabriquer du plastique : la polymérisation et la polycondensation. Bien qu'il existe plusieurs types de plastiques, les deux principales familles sont les thermoplastiques et les thermodurcissables. Les thermoplastiques se ramollissent lorsqu'ils sont chauffés et redeviennent durs une fois refroidis. Les thermodurcissables ne peuvent pas être ramollis une fois moulés.
