L'érosion hydrique se produit lorsque l'eau en mouvement emporte des morceaux de roche et de terre. Il existe quatre types d'érosion hydrique : l'érosion en nappe, l'érosion en rigoles, l'érosion en ravines et l'érosion des berges. Tout cela dépend du type de terrain déplacé par l'eau. Ce type d'érosion crée des vallées, des canyons, des rives et des falaises.
L'érosion en nappe déplace le sol des éclaboussures de gouttes de pluie et des eaux de ruissellement. Cela se produit uniformément et sur une pente progressive. L'érosion en rigoles se concentre dans un petit creux dans le paysage et crée un chenal bien défini. L'érosion en ravine élargit une rigole au fil du temps pour former une grande faille dans la terre. L'érosion des berges est due au débit naturel des ruisseaux et des rivières.
Les ruisseaux et les rivières érodent les terres de trois manières en fonction de la vitesse de l'eau. Ils érodent le sol en emportant les sédiments loin de leur emplacement d'origine, en dissolvant les ions dans les sédiments durs et en frappant le substrat rocheux avec des particules en mouvement rapide. L'action hydraulique de l'eau capte les petites particules et les entraîne vers l'aval. Ces particules en mouvement rapide s'effritent progressivement sur le substrat rocheux, provoquant encore plus d'érosion.
Le processus d'érosion hydrique aux États-Unis déplace 4 milliards de tonnes de sol chaque année. Un orage peut emporter 5 tonnes de terre par acre. Jusqu'à 20 milliards de dollars sont dépensés chaque année pour remplacer les éléments nutritifs du sol perdus à cause de l'érosion.
