Selon About.com, le processus odontoïde sert de point de pivot pour le crâne et les premières vertèbres cervicales, ce qui permet à la tête et au cou de tourner. Le processus odontoïde est une projection qui se développe la partie antérieure de la deuxième vertèbre cervicale, également appelée axe.
About.com explique que le processus odontoïde fait saillie à travers un espace dans les premières vertèbres cervicales. La première vertèbre cervicale, ou atlas, a une forme différente des autres vertèbres du cou. Contrairement aux autres vertèbres, l'atlas n'a pas de corps vertébral. Au lieu de cela, l'atlas a une ouverture qui accepte le processus odontoïde. Cette disposition permet à la tête et au cou de tourner plus loin que ce ne serait possible avec des articulations vertébrales typiques.
Souvent, les gens entendent parler du processus odontoïde, également appelé tanières, en association avec un diagnostic de fracture du cou. Selon Radiopaedia.org, il existe trois types différents de fractures qui se produisent dans le processus odontoïde. Les fractures de type I se produisent à la pointe du processus odontoïde, tandis que les fractures de type II se produisent à la base de la projection. Dans les fractures de type III, la rupture se produit en dessous du début du processus odontoïde, libérant les tanières et une partie de l'axe.
Selon Wikipédia, l'articulation entre l'atlas et l'axe est une articulation non portante. Cependant, lors des pendaisons, l'apophyse odontoïde se fracture souvent. Le processus peut alors frapper la moelle allongée, provoquant une mort rapide.
