Aucune méthode scientifique ne peut déterminer la durée de conservation d'une empreinte digitale sur un objet. De nombreux facteurs déterminent la durée de conservation d'une empreinte digitale sur une surface ou un objet, les conditions environnementales étant les influence primordiale sur la longévité des impressions.
Dans certains cas, des empreintes digitales ont été découvertes sur des objets qui n'ont pas été dérangés depuis plus de 40 ans. Parfois, les impressions ne peuvent pas être trouvées sur un objet ou une surface qui a été récemment falsifié, car la plupart des impressions sont supprimées lorsque la surface est nettoyée. Il n'est pas non plus possible de déterminer l'âge d'une empreinte latente avec des méthodes scientifiques sans savoir quand une surface a été complètement nettoyée pour la dernière fois, selon la Division des enquêtes criminelles du Dakota du Sud.
