Du sel est éparpillé sur les routes en hiver afin d'abaisser le point de congélation de l'eau, ce qui a pour effet d'empêcher la formation de nouvelle glace. Bien que le sel ne fasse pas directement fondre la glace, toute glace qui le fait la fonte est empêchée de recongeler, ce qui réduit efficacement la quantité de glace présente.
La glace est de l'eau pure et solide, ce qui signifie que le sel est incapable de se dissoudre dans la glace en dessous de son point de fusion. Étant donné que la dépression du point de congélation fonctionne sur la base d'une substance dissoute dans l'eau, toute substance qui se dissout dans l'eau serait tout aussi efficace que le sel. Le sel est utilisé car il est nettement moins cher et plus abondant que les autres substances alternatives.
