Le néon a été découvert en congelant l'élément chimique argon à l'aide d'air liquéfié. Le gaz qui s'est vaporisé du mélange a été soumis à une haute tension pour obtenir ses raies spectrales. La lumière cramoisie que le gaz émis n'avait jamais été enregistrée auparavant, c'est pourquoi le nouvel élément a reçu le nom de néon du grec neos, qui signifie nouveau.
En 1898, Sir William Ramsay et Morris Travers menaient une série d'expériences pour déterminer l'élément situé entre l'hélium et l'argon dans le tableau périodique. En utilisant l'argon, que Ramsay a découvert plus tôt, les deux scientifiques ont pu collecter le premier échantillon de néon, qui est un gaz inodore et incolore.
