La plupart de l'énergie électrique est créée à l'aide de générateurs électromécaniques. Ces appareils convertissent l'énergie de rotation en énergie électrique en induisant un champ magnétique sur des fils de cuivre. L'énergie pour faire tourner les générateurs peut provenir du vent ou de l'eau, ou les turbines peuvent être entraînées par la chaleur de la vapeur provenant de combustibles nucléaires ou fossiles.
Un générateur se compose généralement d'un stator, qui est un noyau de fer enveloppé dans des fils électriques, et d'un rotor, ou d'un composant en rotation qui produit un champ magnétique. Le rotor peut utiliser des aimants permanents, ou il peut utiliser une petite charge de courant continu pour créer un champ électromagnétique. Lorsque le rotor tourne rapidement, les électrons se déplacent dans les fils enroulés autour du stator, créant un courant électrique. La force du courant dépend de la vitesse à laquelle le rotor tourne.
Un autre type d'énergie électrique qui n'utilise pas de génération électromécanique est l'énergie solaire photovoltaïque. Les panneaux photovoltaïques sont constitués d'une couche de silicium spécialement traité qui perd des électrons lorsqu'il est frappé par la lumière du soleil. Ce mouvement d'électrons établit son propre courant électrique, créant de l'électricité sans pièces mobiles. La production solaire industrielle, quant à elle, utilise la chaleur du soleil pour faire bouillir de l'eau, créant de l'énergie avec un générateur à turbine à vapeur comme d'autres méthodes de production d'électricité.
