Le centre médical Langone de l'Université de New York explique que les cellules du cerveau commencent à mourir après environ quatre minutes sans oxygène. Les dommages au cerveau causés par un manque d'oxygène sont appelés dommages anoxiques, tandis que l'hypoxie décrit un état d'oxygène. En d'autres termes, une personne souffrant d'un manque d'oxygène est dite hypoxique, mais tout dommage subi est un dommage anoxique.
Les conditions hypoxiques peuvent être causées par un manque de flux sanguin vers le cerveau, ou lorsque le sang atteint le cerveau mais ne transporte pas assez d'oxygène, selon le NYU Langone Medical Center. Les chocs, les problèmes cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux peuvent empêcher le sang d'atteindre le cerveau, tandis que les maladies pulmonaires, l'empoisonnement au monoxyde de carbone et les événements traumatisants, tels que la noyade, entraînent un épuisement du sang en oxygène, même s'il peut atteindre le cerveau.
Alors qu'une hypoxie sévère entraîne souvent le coma ou la mort des patients, une hypoxie légère peut produire des symptômes moins graves. Selon Heathline, une perte de mémoire temporaire, des difficultés à bouger le corps et des problèmes de concentration peuvent survenir lors d'une hypoxie légère. Les médecins diagnostiquent généralement l'hypoxie cérébrale en combinant des antécédents médicaux et un examen physique, cependant, des tests peuvent également être utilisés. Par exemple, les médecins qui soupçonnent une hypoxie peuvent également demander des analyses de sang, une imagerie par résonance magnétique ou une tomodensitométrie.
