Au minimum, un sous-marin italien classique contient une variété de charcuteries italiennes, du fromage provolone, de la laitue, des tomates italiennes, du sel et du poivre, de l'huile d'olive et du vinaigre de vin rouge servis sur du pain italien croustillant. Ils contiennent aussi souvent du pepperoncini et de l'oignon, et ils peuvent ou non avoir une pincée d'origan.
Les sous-marins italiens classiques contiennent au moins trois types de charcuterie, qui peuvent inclure du salami, du jambon et du pepperoni sandwich, mais il n'est pas rare de les voir avec quatre ou cinq types différents de charcuterie ou de salami italien. Ces sous-marins peuvent être préparés avec du jambon cuit nature, du prosciutto italien ou une combinaison des deux. Les sous-marins italiens peuvent être servis froids, bien qu'ils soient souvent mis sous le gril pour griller avant d'ajouter les légumes et les assaisonnements.
