Le vinaigre contient de l'acide acétique. L'acide acétique est dérivé de l'alcool, car les bactéries présentes dans l'air le transforment de l'éthanol en acide, bien que l'acide soit dilué dans du vinaigre commercial.
L'acide acétique est considéré comme un acide faible en chimie, ce qui signifie qu'il ne s'ionise pas complètement dans l'eau. Cependant, à sa pleine puissance, il peut encore provoquer des réactions. Le vinaigre n'ajoute pas seulement de la saveur aux aliments, il agit comme un conservateur, car en tant qu'acide, il tue les bactéries. Par exemple, le goût aigre des cornichons à hamburger vient du vinaigre, mais ce vinaigre est ce qui aide à les garder frais au réfrigérateur pendant une longue période.
