Il existe cinq formes principales de bactéries présentes dans la nature : coccus, spirillum, vibria, bacillus et spirachaetes. Ces formes peuvent être trouvées dans une variété de configurations qui aident à identifier les espèces bactériennes.
Les bactéries sont des organismes unicellulaires que l'on trouve partout sur Terre et qui se regroupent en colonies. On estime que le nombre de cellules bactériennes à l'intérieur du corps humain est 10 fois supérieur à celui des cellules humaines. La plupart de ces bactéries sont situées dans les intestins et le côlon, où elles décomposent les glucides et aident à l'absorption et à la digestion des nutriments. Bien que ces bactéries ne soient généralement pas nocives pour l'homme, elles sont capables d'agir comme des agents pathogènes opportunistes pendant les périodes de fonction immunitaire compromise. La plupart des bactéries vivant dans l'intestin humain sont des anaérobies, ce qui signifie qu'elles se développent dans des environnements qui n'offrent pas d'accès à l'oxygène.
Pour se reproduire, les bactéries passent par un processus appelé fission binaire, dans lequel une seule cellule se divise en deux cellules filles identiques. Ce processus reproduit l'ADN des bactéries et, chez certaines espèces, peut se produire aussi fréquemment que toutes les 20 minutes. La capacité d'une reproduction aussi rapide est la raison pour laquelle les humains tombent malades si rapidement lorsqu'ils sont infectés par un agent pathogène bactérien opportuniste.
