Selon la section Biologie de About.com, il existe trois types différents de cellules musculaires, et chacune a une structure différente liée à sa fonction. Les muscles cardiaques sont conçus pour se contracter ensemble ; les cellules musculaires squelettiques ont des stries ordonnées afin qu'elles puissent se contracter plus loin que les autres cellules musculaires pour déplacer le corps; et, les cellules musculaires viscérales sont conçues pour se contracter plus lentement et rester contractées pendant de longues périodes.
Les cellules musculaires cardiaques ont des stries, ou rayures, car elles sont composées de deux types différents de fibres en bandes, et elles sont étroitement interconnectées avec des structures appelées disques intercalés. Cette interconnexion permet aux cellules cardio-musculaires de se contracter facilement, à l'unisson ; cette capacité maintient le rythme cardiaque synchronisé.
Les muscles squelettiques sont également striés de longues lignes composées de fibres épaisses et fines. Lorsque le muscle squelettique se contracte, les deux types de fibres glissent l'un sur l'autre pour raccourcir considérablement le muscle. Cela permet à la fois les grands mouvements des parties du corps et le contrôle serré des petits muscles, tels que ceux autour des yeux ou dans les doigts.
Les muscles viscéraux agissent pour provoquer une action musculaire involontaire dans le système digestif, les artères, la vessie et le système reproducteur féminin, selon About.com. On les appelle aussi muscles lisses car ils ne sont pas striés comme le sont les muscles cardiaques et squelettiques. Bien que les muscles viscéraux contiennent à la fois des fibres épaisses et fines, les fibres ne sont pas disposées de manière claire. Elles sont également beaucoup plus petites que les cellules musculaires squelettiques. Lorsque les cellules se contractent, elles se contractent sur une distance plus courte mais dans tous les sens en raison de leur désorganisation. Cela permet les contractions régulières nécessaires au bon fonctionnement des systèmes involontaires.
