De nombreux animaux ont des dents en ivoire, explique HowStuffWorks, notamment les éléphants, les hippopotames, les morses et les narvals. Même les porcs, les cachalots et les épaulards ont des dents en ivoire, bien qu'elles ne soient pas aussi célèbres que celles des autres animaux.
Les dents en ivoire sont assez communes à la plupart des animaux, mais lorsqu'elles font encore partie des dents, la substance est généralement appelée dentine. C'est le tissu osseux qui se trouve juste sous l'émail. Il est composé de phosphate de calcium et d'autres matières organiques. La qualité de l'ivoire varie selon l'animal. L'ivoire de la plus haute qualité, de couleur blanche semi-opaque, se trouve exclusivement dans les défenses des éléphants d'Afrique.
Ce type d'ivoire est très recherché, notamment pour les incrustations ou pour faire des bijoux, des ornements et des statues, le braconnage est donc devenu un énorme problème. Il a décimé la population d'éléphants, la réduisant de près de moitié en moins d'une décennie et plaçant les éléphants sur la liste des espèces menacées. Pour essayer d'éviter cela, les objets fabriqués à partir d'ivoire après 1947 sont illégaux et ne peuvent pas être commercialisés.
Certains des objets les plus anciens en ivoire sont en ivoire de mammouth et remontent à près de 35 000 ans. L'ivoire a été utilisé par des dizaines de civilisations anciennes comme ornement et symbole de richesse. Les anciennes civilisations grecque et romaine utilisaient particulièrement de grandes quantités d'ivoire. Le commerce de l'ivoire n'a commencé à diminuer que lorsque les sources d'ivoire se sont raréfiées et que des substituts ont été développés.
