La chromatographie sépare les composants d'un mélange en fonction de leur affinité pour une phase stationnaire ou mobile. Chaque composé quitte le système à une vitesse différente. Plus un composé est évacué rapidement, plus son affinité pour la phase stationnaire est faible.
Pour une analyse chromatographique, deux phases sont utilisées pour déterminer le comportement des composés qui forment un mélange. La phase stationnaire restant immobile, la phase mobile transporte l'échantillon à analyser. Un composé qui a une affinité élevée pour la phase stationnaire met plus de temps à quitter le système, tandis qu'un composé qui a une affinité élevée pour la phase mobile est évacué très rapidement. Parfois, les instruments analytiques sont associés à la chromatographie pour fournir des résultats précis et très détaillés.
Plusieurs méthodes chromatographiques sont utilisées pour identifier et séparer les composés, notamment la chromatographie en phase gazeuse, la chromatographie liquide à haute performance, la chromatographie en couche mince et la chromatographie liquide. La chromatographie en phase gazeuse est adaptée à l'analyse de composés organiques et utilise une phase mobile gazeuse et une phase stationnaire liquide ou solide. La chromatographie liquide à haute performance est une méthode très efficace, car elle utilise des pompes à haute pression pour améliorer le processus de séparation. Les ions métalliques et les composés organiques sont séparés par chromatographie liquide, une méthode qui utilise un solvant comme phase mobile.
La chromatographie est utilisée pour analyser de petits échantillons de mélanges complexes, tels que des médicaments, des pesticides ou des aliments.
