En raison de l'adaptation cellulaire, la fonction de la cellule influence sa forme et sa structure interne. Ceci est visible dans les cellules spécialisées telles que les globules rouges, les spermatozoïdes, les cellules musculaires et les cellules nerveuses.
Les cellules spécialisées ont plusieurs caractéristiques adaptatives qui leur permettent de remplir efficacement des fonctions spécifiques. À cet égard, il existe une relation directe entre la taille et la forme d'une cellule et sa fonction prévue. Les changements dans la forme de la cellule dus à l'adaptation à une fonction donnée sont principalement visibles dans les cellules animales par opposition aux plantes végétales rigides. Voici quelques-unes des cellules spécialisées.
Globules rouges Les globules rouges contiennent de l'hémoglobine, qui est responsable du transport et de l'apport d'oxygène aux autres tissus du corps. Ces cellules sont plates et rondes et ont de grandes surfaces pour l'absorption et la distribution d'oxygène. De plus, les globules rouges sont de petite taille et peuvent donc s'insérer dans les capillaires pour une distribution efficace de l'oxygène. De plus, les globules rouges manquent de noyaux et d'autres organites et ont plus d'espace pour le transport de l'oxygène.
Cellules nerveuses Les cellules nerveuses ou les neurones sont responsables du transport des signaux électriques vers et depuis le cerveau et la moelle épinière. Ceux-ci permettent à l'organisme vivant de répondre aux stimuli, de réguler les mécanismes, de transmettre et de stocker des informations. À cet égard, les neurones ont une structure longue mais mince qui permet une transmission précise de l'information. La longueur est importante pour la structure d'un neurone car les signaux électriques à l'intérieur d'un neurone voyagent plus rapidement que les signaux chimiques entre les neurones. Ainsi, des neurones moins nombreux mais plus longs entraînent une transmission plus rapide des signaux.
Cellules musculaires Les cellules musculaires sont responsables de la contraction et de la relaxation afin de provoquer le mouvement des parties du corps. Les cellules musculaires squelettiques sont disposées en faisceaux de fibres linéaires. Ces cellules sont de forme allongée et contiennent des myofibrilles ou des brins minces constitués des protéines actine et myosine. La forme allongée de ces cellules permet aux protéines de contraction de s'aligner selon un schéma de chevauchement, rendant ainsi possible la flexion musculaire. De plus, les noyaux cellulaires des cellules musculaires sont normalement situés dans le périmètre cellulaire, créant ainsi un espace pour les modèles ordonnés des protéines.
Cellules de sperme Les spermatozoïdes contiennent des flagelles, qui facilitent le mouvement de la cellule, sur de longues distances, vers l'ovule pour la fécondation. De plus, en raison de la nécessité de voyager, le corps d'un spermatozoïde est relativement léger par rapport aux autres cellules du corps. C'est parce que la plupart des organites trouvés dans d'autres cellules du corps sont inexistants dans les spermatozoïdes.
Cellules leucocytaires Les cellules leucocytaires protègent le corps humain des infections. Ces cellules trouvent et détruisent les microbes, empêchant ainsi le corps des infections. Parce que ces cellules doivent se déplacer vers le site de l'infection, elles sont très mobiles et sont capables de traverser les parois des capillaires. De plus, les leucocytes sont flexibles et ont la capacité de changer de forme pour engloutir les microbes.
Cellule ciliée de la racine La cellule ciliée de la racine est un exemple de cellule végétale spécialisée. Il a une surface allongée afin d'augmenter la surface d'absorption de l'eau et des sels minéraux du sol.
