Les minéraux partagent les traits physiques communs de couleur, de stries, de densité, de dureté, d'éclat, de clivage, de fracture, de ténacité et d'habitude cristalline. Ces propriétés varient considérablement d'un minéral à l'autre et, en fait, servent de base des outils pour donner aux minéraux leurs qualités individuelles uniques. Cependant, ce groupe de caractéristiques permet de classer les minéraux comme tels.
La couleur est l'une des caractéristiques distinctives les plus importantes des minéraux. Les minéraux varient considérablement en couleur : certains sont translucides et apparaissent en blanc ou gris clair, voire pastel, tandis que d'autres sont plus foncés et reflètent la lumière. La rayure fait référence à la couleur qu'un minéral prend lorsqu'il est broyé en une poudre. Avec la dureté, c'est une caractéristique importante. Selon l'endroit où le minéral tombe sur l'échelle des stries (comme la finesse ou la douceur de son apparence physique sous forme de poudre), la poudre minérale peut être utilisée pour les produits cosmétiques et dans les milieux industriels. Le clivage et la fracture indiquent à quel point il est facile pour les minéraux de se briser, tandis que l'habitude des cristaux définit leur nombre de cristaux.
