Une balance à ressort utilise l'extension d'un ressort pour mesurer une force. Les balances à ressort, comme on en trouve souvent dans les supermarchés, sont un type courant de balance à ressort. La balance à ressort repose sur la loi de Hooke, qui stipule que, pour toute augmentation donnée de la force, un objet élastique se déformera proportionnellement.
Un ressort étiré est sollicité par une force. La loi de Hooke stipule que, si la force est doublée, la quantité d'étirement du ressort double également, du moins à des niveaux de force relativement faibles. Les balances à ressort sont soit lues directement, avec des graduations marquées sur un récipient transparent, soit via un mécanisme qui fait tourner un indicateur rotatif. Les balances à ressort utilisent généralement des ressorts hélicoïdaux, mais tout objet élastique peut servir dans une balance à ressort.
Les balances à ressort ne sont valables que jusqu'à un certain niveau de force. Au-delà de ce niveau, la force dépasse la résistance élastique du ressort et l'objet se déforme plus que la force ne l'indiquerait autrement. Pour éviter cela et pour tenir compte des variations des ressorts individuels, une balance à ressort doit être soigneusement calibrée. Cela se fait en utilisant des objets de poids connu, ou qui exercent par ailleurs des forces connues, puis en ajustant le mécanisme de lecture pour que la mesure soit précise.
