Le potentiel de soluté est défini comme la pression qui doit être appliquée à une solution pour empêcher l'écoulement vers l'intérieur de l'eau à travers une membrane semi-perméable. L'écoulement de l'eau s'arrête parce que la pression de la solution et la pression de l'eau sont égaux. Le potentiel osmotique est un autre terme pour le potentiel de soluté.
Le potentiel de soluté peut réduire le potentiel de l'eau car il prend une partie de l'énergie potentielle de l'eau. Le potentiel de l'eau est défini comme la mesure de l'énergie potentielle dans l'eau. Le potentiel du soluté diminue lorsque la concentration du soluté augmente car l'ajout du soluté diminue l'énergie potentielle de la solution. L'eau se déplace des zones à potentiel hydrique élevé vers les zones à potentiel hydrique inférieur jusqu'à ce que l'équilibre soit atteint.
