Selon le Smithsonian National Museum of Natural History, l'Homo sapiens est l'espèce à laquelle appartiennent tous les êtres humains vivant sur terre aujourd'hui. L'espèce a évolué en Afrique il y a quelque 200 000 ans à une époque où sa vie environnement a subi un changement climatique drastique. Tout comme d'autres formes d'hommes primitifs vivant à l'époque, les Homo sapiens étaient des chasseurs et des cueilleurs et ont acquis des comportements qui les ont aidés à survivre.
L'espèce est la seule vivante qui appartient au genre Homo et est un primate de la famille des Hominidae, déclare la Fondation Bradshaw. L'homme moderne partage un ancêtre commun avec le chimpanzé, mais les deux ont évolué vers des formes distinctes il y a environ cinq millions d'années, le premier devenant des australopithèques et évoluant finalement dans le genre Homo. Le chimpanzé est le plus proche parent vivant de l'homme moderne.
L'homme moderne présente des différences anatomiques par rapport à ses prédécesseurs, ajoute le SNMNH. Pour commencer, il a une structure squelettique plus légère. De plus, les humains modernes ont un cerveau massif, bien que la taille exacte varie d'une population à l'autre et dépende du sexe. Leurs crânes sont également considérablement évolués. La taille moyenne du cerveau de l'Homo sapiens est d'environ 1 300 centimètres cubes. Les mâchoires de l'homme moderne sont moins développées et ont des dents plus petites.
