Homo habilis vivait il y a environ 2 à 1,5 million d'années. Cette espèce, l'une des plus anciennes connues du genre Homo, vivait en Afrique orientale et australe.
Les premiers fossiles d'Homo habilis ont été découverts en 1959 et 1960 dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie. Pendant longtemps, la classification de ces fossiles comme une nouvelle espèce a été controversée. Beaucoup pensaient qu'ils devraient soit mettre sous l'égide des australopithèques (un ancêtre humain plus primitif). Cependant, au fur et à mesure que de plus en plus de preuves s'accumulaient, Homo habilis a été accepté comme une espèce valide, peut-être une étape intermédiaire entre les australopithèques et le dernier Homo erectus.
Homo habilis signifie littéralement "homme à tout faire", une référence aux outils de pierre primitifs trouvés à proximité de certains fossiles d'Homo habilis. Cette augmentation apparente de l'utilisation d'outils peut correspondre à une augmentation de la capacité crânienne, l'une des différences anatomiques les plus importantes entre Homo habilis et australopithecus. Malgré la difficulté de délimiter les deux (certains scientifiques continuent de classer des spécimens plus petits qui peuvent être Homo habilis comme australopithèques), diverses méthodes de datation ont établi que Homo habilis vivait il y a environ 2 à 1,5 million d'années.
