Le premier arbre a émergé au cours de la période dévonienne de la Terre, il y a environ 416 millions à 358 millions d'années. Les scientifiques pensent que le premier arbre était l'Archeopteris, une espèce aujourd'hui éteinte.
Cette espèce d'arbre a été l'une des premières à pouvoir fournir des nutriments et de l'eau à ses feuilles et à ses racines. Les scientifiques pensent que les déchets de cet arbre ont été un facteur majeur contribuant à l'émergence d'espèces de poissons d'eau douce qui allaient influencer la vie marine. Jusqu'à 90 pour cent des forêts abritaient cette espèce, bien que d'autres arbres surgiraient puis s'éteindraient pendant la période où l'arbre prospérait.
