Le processus d'ossification permet aux os de se former alors qu'un fœtus est encore dans l'utérus. Le processus convertit divers types de tissu conjonctif en os. Les deux principaux processus d'ossification sont intra-membranaires et intra-cartilagineux, selon la zone du corps dans laquelle se trouve le cartilage.
L'ossification intra-membraneuse est également connue sous le nom d'ossification mésenchymateuse car dans ce type d'ossification, l'os est ossifié à partir des tissus mésenchymateux. Les os formés à partir de l'ossification intra-membraneuse comprennent les os membraneux ou les os dermiques.
L'autre type d'ossification est l'ossification intra-cartilagineuse. Au cours de ce processus, le mésenchyme a déjà été converti en structures cartilagineuses. Le processus d'ossification commence par les structures cartilagineuses. Ces structures subissent un processus connu sous le nom de chondrification, dans lequel les structures cartilagineuses commencent à se durcir et à se transformer en os. L'ossification intra-cartilagineuse survient au cours du deuxième mois de la vie fœtale et se poursuit tout au long de la grossesse.
Ces deux types d'ossification forment les os à travers des cellules appelées ostéoblastes. Ce sont des cellules formant les os qui sécrètent du collagène et d'autres composés pour former la substance fondamentale de l'os. Ces cellules se trouvent dans des sites du corps appelés centres d'ossification. Les centres primaires d'ossification se forment pendant la vie fœtale, tandis que les centres secondaires d'ossification apparaissent après la naissance pour reformer les os pendant l'enfance et l'âge adulte.
