Le croisement au cours de la méiose entraîne une recombinaison génétique, qui est responsable de la diversité génétique d'une population. La recombinaison génétique et la sélection naturelle sont les forces motrices de l'évolution. Elle est à l'origine de la plupart des différences entre les parents et leur progéniture et des différences entre frères et sœurs.
La méiose, également connue sous le nom de division des cellules sexuelles, crée des gamètes uniques, qui sont des œufs chez les femelles ou des spermatozoïdes chez les mâles, à partir de l'ADN existant chez les eucaryotes. Pour que la méiose se produise, les chromosomes apportés par chacun des parents de l'organisme sont dupliqués pour former des chromatides sœurs. Au cours de la méiose I, les chromatides sœurs d'un parent correspondent aux chromatides sœurs correspondantes de l'autre parent, ou à son chromosome homologue non-sœur, le long de la plaque métaphasique. Le croisement se produit alors. À un point appelé chiasma, les chromosomes homologues échangent des informations génétiques de sorte que chaque chromosome est complet mais contient des informations différentes. Cet échange aléatoire d'informations est ce qui permet la formation de gamètes uniques et la recombinaison génétique.
Parfois, cependant, trop peu d'événements de croisement peuvent entraîner des chromosomes anormalement courts ou longs, ce qui signifie qu'il y a trop peu ou trop d'informations. Si un gamète avec ce type de chromosome est fécondé, des anomalies dans la progéniture sont probables.
