Un nuage dans l'espace composé de poussière et de gaz est appelé une nébuleuse. Le mot "nébuleuse" est dérivé du mot latin pour "nuage", et les nébuleuses dans l'espace sont en effet de grandes interstellaires nuages composés de poussière, d'hydrogène, d'hélium et de plasma.
L'étude des nébuleuses intéresse particulièrement les astronomes car elles en disent long sur les formations stellaires et planétaires. Il existe quatre types de nébuleuses, caractérisées par des compositions gazeuses et particulaires différentes. Ce sont :
- Nébuleuse planétaire
- Régions H II
- Vestige de supernova
- Nébuleuse sombre
Certaines des plus grandes nébuleuses connues et identifiées dans la Voie lactée sont :
- Nébuleuse du Crabe
- Nébuleuse de l'Aigle
- Nébuleuse d'Orion
- Nébuleuse du Pélican
- Nébuleuse de l'Anneau
- Nébuleuse de la Rosette
