Les reliefs affectent le climat en modifiant le vent et le taux d'évaporation, ce qui peut entraîner des changements dans la température, l'humidité et les précipitations d'une région. Lorsque les fronts de tempête se heurtent à des reliefs, tels que des montagnes ou des hauts plateaux , les nuages de pluie sont parfois bloqués. Cela fait que le côté au vent du relief reçoit des précipitations abondantes, tandis que le côté sous le vent de la structure reste sec.
Un exemple parfait de reliefs modifiant le climat local se trouve en Asie du Sud. Lorsque les vents de mousson soufflent sur l'océan Indien, ils accumulent beaucoup d'humidité. Cette humidité pleut sur une grande partie de l'Inde du Sud, du Bangladesh et du Myanmar. Cependant, une fois que les vents s'abattent sur l'Himalaya, les précipitations ne peuvent plus voyager. Cela rend les terres au nord des montagnes excessivement sèches. Le désert de Gobi s'est formé en partie à cause de ce phénomène.
Les grandes plaines du Midwest des États-Unis offrent un autre exemple de relief affectant le climat. Le terrain au centre du pays est particulièrement plat avec peu de collines ou de montagnes. Cela provoque des vents violents à travers la surface, asséchant l'environnement local car l'eau est emportée loin. De plus, parce que cette région se situe au même endroit que les vents arctiques rencontrent les vents venant du golfe du Mexique, la région connaît plus de tornades que n'importe où ailleurs dans le monde.
