La combustion d'une allumette est une réaction chimique car le réactif, principalement le bois, est chimiquement modifié en une substance différente, la cendre. Une réaction ou un changement chimique implique un ou plusieurs réactifs dont les liaisons sont rompues ou modifiées en former de nouvelles substances. Dans le cas de la combustion d'une allumette, le bois et l'oxygène se transforment en cendres et en fumée, deux produits nettement nouveaux.
Les changements peuvent être classés comme physiques ou chimiques. Dans une réaction physique, aucune liaison n'est rompue et le changement peut être inversé par des moyens mécaniques. Par exemple, la transformation de l'eau en glace est un changement physique. Les molécules peuvent être dans un état différent, mais ce sont toujours des molécules H2O.
