La kératine, une protéine structurelle présente dans les cheveux, la peau et les ongles, est constituée de minces filaments de protéines qui sont reliés entre eux par un type de liaison chimique appelée réticulation. Comme toutes les protéines, la kératine est composée d'acides aminés. Il est particulièrement riche en acides aminés glycine et alanine.
La kératine est connue pour donner aux cheveux leur ténacité et pour rendre la peau et les ongles solides. La peau calleuse a des niveaux de kératine plus élevés que la peau douce et délicate. La ténacité de la kératine est dérivée de sa structure moléculaire. Les filaments minces qui se combinent pour former la kératine sont très étroitement enroulés ensemble et maintenus en place par des liaisons hydrogène intermoléculaires.
De nombreux produits de beauté contenant de la kératine ont vu le jour ces dernières années. Ces produits contiennent généralement une forme de kératine connue sous le nom de kératine hydrolysée, qui est suffisamment petite pour pénétrer dans la peau et les cheveux lorsqu'elle est appliquée localement. Ces produits sont destinés à rendre la peau plus lisse et plus élastique. Ceux conçus pour les cheveux sont destinés à les rendre plus épais et plus forts.
La cornification est un processus par lequel les cellules de la peau commencent à fabriquer plus de kératine afin de former une barrière protectrice connue sous le nom de cor ou callosités. Cela se produit souvent lorsque la peau est exposée à un stress continu, comme un frottement sur une chaussure. Les cellules de la peau les plus externes se remplissent entièrement de kératine, arrêtant finalement leur métabolisme et devenant essentiellement des tissus morts.
