Il y a quatre étapes de cyclones tropicaux, qui sont les perturbations tropicales, la dépression tropicale, la tempête tropicale et l'ouragan ou le typhon. En termes de cycle de vie d'un cyclone tropical, qui dure en moyenne neuf jours, il passe également par quatre phases.
La première phase est la formation du cyclone tropical, et de nombreux facteurs peuvent y conduire, tels que les basses pressions coïncidant avec les nuages convectifs. Ensuite, les vents de surface augmentent en force, atteignant la force coup de vent, et le cyclone tropical entre dans la phase de prématurité. Seule la moitié des cyclones atteignent l'étape suivante, qui est la pleine maturité où le cyclone développe un œil distinct. Enfin, les cyclones tropicaux finissent par se désintégrer, principalement en raison de la perte d'une source d'énergie, qui est généralement la surface chaude de l'océan.
