Les molécules amphipathiques sont des molécules ayant des parties polaires et non polaires dans leur structure. Les composés chimiques qui caractérisent ces molécules sont essentiels à une multitude de processus biologiques et industriels.
Les savons, les détergents et les lipoprotéines sont des exemples de molécules amphipathiques. La partie non polaire d'une molécule amphipathique est hydrophobe, ce qui signifie qu'elle est repoussée des molécules d'eau. Cette portion non polaire est également lipophile, c'est-à-dire attirée par d'autres molécules organiques. La partie non polaire est généralement un hydrocarbure à longue chaîne.
La partie polaire de la molécule peut être composée de différents groupes radicaux, notamment des carboxylates, des sulfates, des phosphates et des sulfonates. Cette partie polaire se comporte de manière presque opposée à la partie non polaire, car elle est attirée par l'eau et repoussée par les molécules polaires.
Les composés amphipathiques ont souvent plusieurs parties lipophiles et plusieurs parties hydrophiles attachées à un squelette carboné central. Les phospholipides sont une classe de molécules amphipathiques essentielles à la vie. Ces molécules sont le composant principal des membranes biologiques. Le comportement amphipathique spécifique des molécules de phospholipides est déterminé par la façon dont elles se combinent. D'autres molécules amphipathiques biosynthétisées importantes sont le cholestérol et les glycolipides.
Les molécules amphipathiques artificielles peuvent être adaptées pour attirer et exfolier les espèces organiques indésirables, leur permettant de fonctionner comme des tensioactifs.
